山东德州运河经济开发区即原德州商贸开发区，成立于2002年2月，是市委、市政府立足形成德城区、经济开发区、运河开发区“三区联动，比翼齐飞”崭新发展格局，以尽快把德州建设成为黄河以北、京津以南区域中心城市而做出的重大战略决策。2006年4月30日，经国家审核山东省政府正式批准商贸开发区更名并晋升为省级开发区，为新区发展带来前所未有的良好机遇。
独特的区位和交通优势。山东德州运河经济开发区位于山东、河北两省交界处，辖区面积32平方公里（建成区11平方公里），人口15万，具有独特的区位和交通优势。京杭大运河穿区而过，环城高速可直达德石高速、京福高速，毗邻长途汽车站、火车站，区内有铁路专用线24条，新建客运中心1处，交通便利，为形成商品集散中心奠定了基础。104、105国道、德故路、德衡路、德景路和天衢路、东风路与纵贯南北的商贸大道、运河大道，构成四通八达的交通运输网络。
明显的商贸优势。区内拥有较大规模的鞋帽、五金灯具、农贸、果品、木材及机动车等大型专业批发市场18处，建筑面积50万平方米，交易辐射11个省市、50多个地市。新区成立后，改扩建市场8处，新增投入6亿元，沿商贸大道第一商贸物流群已建成，第二商贸群正在快速推进，铁西市场区龙头已经形成，2—3年内可实现年交易额过百亿元。
